Zimozielony krzew o zwartym pokroju, osiągający do około 1,5 m wysokości. Liście w kolorze ciemnozielonym, połyskujące na niebiesko, są sztywne i mają kolczaste brzegi. W okresie maja ostrokrzew pokrywają białe kwiaty. Pora owocowania przypada na październik a roślina zawiązuje czerwone owoce, które utrzymują się aż do wiosny. Mrozoodporny krzew dobrze czuje się na półcienistym oraz cienistym stanowisku. Po wykonaniu nawet bardzo mocnego cięcia, ilex zregeneruje się. Dekoracyjna również zimą roślina polecana jest do przydomowych ogrodów. Żeńska odmiana ostrokrzewu, która owocuje tylko sadzona w pobliżu odmiany męskiej.